■ 杨英娟

　　五更钟动笙歌散，十里月明灯火稀。元宵节，自古就是中国人最热闹的节日之一。在我的记忆里，关于元宵节最热闹的回忆，莫过于在老家跟着父亲一起送火把。

　　送火把是老家一项古老的习俗，十分热闹。但比起送火把的热闹，我则更喜欢父亲带我们扎火把的过程。从元宵节的下午开始，父亲就会带着我们几个小孩子着手准备扎火把要用的材料。笔直硬挺的玉米秆是做火把杆的绝佳材料，须得仔细挑选。父亲有他自己的一套挑选标准——杆身要长，手感要沉，三根一起抱团最稳当！选好火把杆，就开始用当年新晒的麦草扎火把。这个可是有讲究的，一般来说，火把需要扎够十二小节，代表了一年有十二个月，若是碰到有闰月的年份，则需要将火把扎成十三小节。常年劳作的父亲手脚麻利，一裹、一捋、一捆，一小节火把就完成了，如此反复数次，很快一个大大的火把就扎好了。每当这时候，小小的我总要逞一下能，非得抱着大火把跑上几圈才行。而父亲总是在一旁笑着看我在院中撒欢奔跑，却并不干涉。等到我胡闹够了，父亲才会接过火把，小心翼翼地“奉”在院中，静待夜幕降临。

　　天刚擦黑，吃完过年最后一顿饺子的人们会用一串鞭炮来点燃元宵夜。送火把的仪式便正式开始了！父亲在院子中点燃火把，从主房开始，挨个房间绕一圈，再将整个院子转上一圈，就将火把送出了门。出门后，父亲会顺手点燃门口准备好的草堆，就扛着燃烧的火把送到远处的山顶，直到火把燃烧殆尽，整个送火把的仪式才算完成。彼时年幼的我，对这项仪式充满好奇，一直屁颠屁颠跟在父亲身后。父亲则会耐心地同我解说，送火把就是送瘟神，熊熊燃烧的火焰是瘟神最怕的东西，今年的火把送得好，来年一家人就能健康平安。我似懂非懂，却在不知不觉中将这话记在了心里。而今每每记起，依旧深以为然。

　　夜色渐深，送火把归来的人们聚在一起，在家门口点燃火堆。男女老少脸上洋溢着喜悦，一个个跨过火堆，期盼着大火能够驱邪祈福，带来好运。这时，父亲总会摸摸我的头，欣慰地说道，我的女儿，又长大啦！

　　时光一眨眼，我已过而立之年，膝下亦有幼子承欢。临近元宵节，每每看见稚子天真好奇的面庞，我脑海中总会浮现出父亲带着年幼的我送火把的情形。如今的父亲早已年逾花甲，送火把的任务也交给了年轻人去做，可他看向我的眼神却一如当年，沉默温和，满眼欣慰。